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造型樹木始於古羅馬時代的歐洲，在我國也有悠久的歷史，北魏時期已經有栽種榆、柳樹做籬並編紮成房屋或龍、蛇、鳥獸等形狀的記載。
目前市場上的造型苗木可根據形狀的不同分成4類：
規整式將樹木修剪成球形、方形、傘形、圓錐體、螺旋體等規整的幾何形體。這類苗木多應用於規則式園林，對樹種的要求是枝葉茂密、萌芽力強、耐修剪或易於編扎，如圓柏、紅豆杉、黃楊、五角楓等。籬垣式通過修剪或編扎等手段使列植的樹木形成高矮、形狀不同的籬垣，其中包括常見的綠籬和樹牆。這類苗木主要栽植於建築、草坪、噴泉或雕塑等四周，起分隔景區或充當背景的作用，一般要求樹種枝葉茂密、耐修剪、生長較慢。仿建築、鳥獸式將樹木外形修剪或綁縛、盤紮成亭、台、樓、閣等建築形式或各種鳥獸姿態，要求類似於規整式造型苗木。樁景式應用微縮手法，再現古木奇樹神韻，多用於重要景點或花台。這類造型苗木通常要求樹幹低矮、蒼勁拙樸，如羅漢松、金柑、貼梗海棠等。
隨着近年來園林景觀市場需求的多樣化，造型苗木的應用也日益廣泛。因造型苗木比未經造型的同規格苗木在價格上有着明顯優勢，發展造型苗逐漸成為行業發展的一大趨勢。
目前應用造型苗木較多的有別墅和庭院綠化、高檔園林綠化工程以及大型活動造景等。例如，在今年杭州G20峰會中，就使用了羅漢松、五針松、黑松、美人松等造型苗木，設置在主會場、迎賓路、國賓路等重要節點，產生了極具震撼力的效果。
但這並不意味着將任何苗木進行造型都行得通，例如金葉榆、紅葉李、榆葉梅等品種的造型苗就遭遇了行情下跌的情況。除了整個苗木市場疲軟、造型苗木產量逐年增加導致供過於求的原因之外，還有幾個影響因素不容忽視。
人工成本高
不少行情變差的造型苗都是生長較快的品種，這類造型苗需要不斷修剪才能保持較好的景觀效果，在工人工資上升時，苗子生長快也就意味着成本的不斷上漲。
而且，不止苗圃生產的成本，園林應用的成本也在漲。普通樹定植後的管護只是澆水施肥和病蟲害防治，而造型苗必須增加一項——修剪。長此以往，用苗方也發現了這些苗 木不僅售價高，用起來也更費錢，自然而然就影響了其用量和市場份額。
相對而言，松柏類等生長緩慢、修剪頻率低、樹齡超長的造型樹種就更受消費者歡迎。
運輸成本高
眾所周知，花灌木一車能裝成千上萬棵、大喬木一車能裝幾十上百棵，而造型苗為保證造型不被破壞，一車只能裝幾棵十幾棵。這意味着平均每棵苗的運輸成本要高出幾倍、幾十倍。如果沒有足夠高的利潤，造型苗是不可能跨區域銷售的，新疆大規格喬木持續缺貨也是因為同樣的原因。
此外，目前不少造型苗都是因常規品種遭遇積壓而採用的應對措施，通過人工手段提高其附加值。但是當這類產品越來越多，生產成本卻越來越高的時候，其性價比便不再有優勢了。
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